Die Überquerung der Landenge war unfassbar heiß, beschwerlich und für viele Teilnehmer der Expedition tödlich. Als Núñez de Balboa im Jahr 1513 endlich an der Mündung des Sabanflusses im heutigen Panama einige Schritte ins Meer tat, war seine Badebekleidung vermutlich eine scheppernde Metallrüstung. Er blickte nach Süden, als er seinen rostigen Handschuh ins Meer tauchte, daran leckte und feststellte, dass es eindeutig Meerwasser war – dann nahm er das Mar del Sur (Südmeer) für seinen König in Besitz. Der bekannteste Forschungsreisende kam von der anderen Seite, von Osten her, es war der britische Kapitän James Cook. Auf seiner ersten von drei Exkursionen im Jahr 1769 kartografierte er erstmals viele der Inseln, die auch wir ansteuern und benannte den Archipel nach seinem Auftraggeber, der Königlich-Britischen Gesellschaft der Wissenschaften, „Gesellschaftsinseln“ und schrieb seine Beobachtungen über Lebensraum und Kultur der Inselbewohner auf. Damals waren solche Seefahrten entbehrungsreich und unendlich mühevoll, viele Seefahrer starben wegen Vitaminmangels an Skorbut. Cook besiegte die Krankheit mit riesigen Vorräten an Vitamin-C-reichem Sauerkraut an Bord. Nach den oft monatelangen Strapazen fühlten sich die Seeleute beim Anblick der traumhaften Inseln mit ihren köstlichen Früchten und exotischen Frauen wie im Paradies auf Erden. An Bord der MS EUROPA reichen wir übrigens zahlreiche Alternativen zu Sauerkraut, damit sie auf das Paradies nicht verzichten müssen.